一个月之前,艾瑞克和安吉把海尔吉送到了溅血王座堡垒,二人随后返回海尔根镇,着手重建战友团在此地的办事处。没过多久,安吉便发现自己怀孕了。不过限于天际省的医疗水平,女人怀孕生产是冒着极大风险的,所以他们暂时不准备对别人说起。
艾瑞克自然是没什么心情再去干别的事了。他把自家的客厅当作接待室,每三天往雪漫城送一次信,所有的委托一律扔给月瓦斯卡处理。直到他在镇上看到了伦德,这才跑出来找了我一次。我在那个时候提出借用安吉,他怎么可能答应?
这一次外出返回之后,他看到家门口站着六个全副武装的男人,其中四人穿着瑞驰人卫队的制式皮甲,和另外两个不认识的家伙隐隐成对峙之势。艾瑞克心里咯噔一下,赶紧上前表明身份。六人马上让开道路,放他进屋。
到了客厅了,艾瑞克才算松了一口气。安吉好端端坐在桌边,左侧一个身材娇小的年轻女子,正是瑞驰人卫队的二把手:温妮。两人对面坐着一个陌生男人,这人年纪不小了,两鬓已经花白,脸上满是岁月的痕迹。
安吉对着艾瑞克莞尔一笑。
“这位先生天一亮就来拜访,说有重要的委托,一定要等到你回来。”
男人起身,右手抚胸,微微颔首。
“冒昧打扰阁下和尊夫人,余深表歉意。”
话说得很客气,可是对方眼里没有一丝歉意,满是焦虑和不安。
安吉为艾瑞克倒了一杯茶,又向温妮道了谢,便转身进了内室。
“既然阁下已经回来了,我也可以向男爵大人复命了。”
温妮轻施一礼,告辞离开。艾瑞克后来从安吉那里得知,她是被老爹专门派过来的。
战友团要在海尔根镇开设办事处,自然需要知会当地的话事人。不过艾瑞克曾经在这里住过一阵子,还在校场大展身手,算是小有名气,再加上安吉与里盖尔走得很近,老爹也就对这小两口儿多了几分关照。当听说大清早就有三个全副武装的男人来找艾瑞克,还留下两个明显是手下的人把门,偏偏家里又只有安吉一人的时候,老爹立刻就坐不住了。
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若是战友团成员的家眷在他眼皮子底下有个三长两短,自己这张老脸还要不要了?
老爹立刻命令温妮带着四个人去查看。对方很克制,明确表示绝无恶意,但是对自己来访之目的又三缄其口,坚持要等见了战友团的人再谈。温妮只能在旁边陪坐,顺便享用了一杯上好的松针茶,直到艾瑞克进了屋,这才放心离去。
“余乃裂谷领之斯塔莱奥男爵,崔瓦河畔之崔瓦哨塔乃余之封地。然贼人竟乘余效命疆场之际,将其窃据。”
老头儿像唱诗一样给艾瑞克讲了一个故事,大意就是,斯塔莱奥带着自己绝大部分手下外出打仗,回来之后发现家被人偷了。他组织了两次进攻,想要夺回城堡,然而对手守得很扎实,连续将他打退。现在自己手上已经没有足够的兵力,不得不求助于雇佣兵。
他最早联系的并不是战友团,而是银手。这个最近声名鹊起的佣兵团以其装备精良、收费低廉而着称,偏巧斯塔莱奥的财产都存放在他那已经失守的城堡里,只能支付极低的订金。不过银手根本没和他讲价,直接拒绝了,因为此时占据崔瓦哨塔的正是他们的人。
在艾瑞克的追问下,斯塔莱奥承认,他怀疑此事是一个名叫布鲁瑞的人策划的。这家伙是东境领的男爵,封地在观雾堡垒。大概一年前,他们二人接到秘密任务,要带兵跟随乌弗瑞克领主行动。斯塔莱奥没等来风暴斗篷的主力,却收到乌弗瑞克领主在黑水岔口十字路被伏击的消息。
这次行动除了风盔城的核心幕僚外,就只有布鲁瑞和斯塔莱奥知情,而且伏击地点正是观雾堡垒的西边不远处。
很显然,布鲁瑞背叛了他的领主。
斯塔莱奥也是个莽汉,竟然果断提兵北进,意图劫人。然而从他确认消息,再赶到东境领,过了很长时间,图留斯已经押着乌弗瑞克走远了。斯塔莱奥一不做,二不休,索性奇袭观雾堡垒,一举将正在数钱的布鲁瑞擒获,然后一面派人将叛徒送往风盔城,一面追着帝国军团的足迹,向西进入佛克瑞斯领。
此后便是巨龙现身,海尔根镇被毁。斯塔莱奥在混乱中找到了乌弗瑞克,并护送他返回风盔城,然后便得知,布鲁瑞已在押解途中逃脱,并未归案。此事关乎自己的清白,他当然不能坐视不管,于是直奔观雾堡垒,却发现这里早已人去楼空。此后大半年时间,他四处搜寻布鲁瑞的踪迹,却一无所获。
斯塔莱奥本以为布鲁瑞肯定是逃出了风暴斗篷的势力范围,却没想到对方根本没走远,而是给他备了一份大礼。