“谁给了你如此胆量，敢对贵妃不敬？”康熙的目光冷冽，锐利如刀，像是要将若曦从头到脚彻底剖开。他的语气沉稳，却蕴含着难掩的威压，令人不寒而栗。

若曦跪了下来，声音平静却带了些微颤：“皇上恕罪，奴婢并非有意冒犯贵妃娘娘，只是心中有愤，因此言辞失了分寸。但奴婢问心无愧，此生所行所为皆对得起主子恩赐。”

明玉望着跪在地上的若曦，火气未消反倒更旺了几分。

她上前一步，掂了掂袖中如意的沉重，尖锐的声音道：“问心无愧？你这话是真不怕惹人生笑！若曦，你可知本宫最讨厌的，便是装模作样的与世无争。你既说对得起这份恩赐，为何总在几个阿哥之间来回流连？”

这话一出，若曦抿紧了唇。她眸中掠过一丝暗淡，却仍是倔强：“贵妃娘娘言辞犀利，但奴婢端茶递水，只为尽责，这其中的误解……奴婢无意解释。只盼皇上明鉴。”

“何需明鉴！明玉的话便是朕的旨意。”康熙沉声开口，脚步瞥过一方地砖，竟无端令若曦的脊背直冒冷汗。

康熙转身，已不再多看若曦一眼，而是将明玉轻揽入怀，他的手缓缓抚过她微微颤动的肩头。

方才的冷冽已褪去，他低声柔语，道：“玉儿，何必气她？这样的人，不过蝼蚁，远不值得你动气。”

明玉嫣然一笑，声音却带着些赌气：“皇上倒会说我不动气，若这宫中人人似她，不把臣妾当回事，不是平白失了臣妾的颜面？”

康熙抬手，食指轻轻点在她的额心：“傻玉儿，朕向来捧你于掌心，宠你如至宝。你的颜面，便是朕的威仪，岂容旁人玷污半分？”

这话掷下，既是明玉，又似意有所指。若曦伏身不起，牙齿咬得生痛，皇帝的威慑宛如滚烫的长鞭，抽打在她的意志上，让她分毫不敢言。