又是短暂的沉寂。屋中灯影闪烁，映得秦氏三虎面色忽明忽暗，一时相顾无语。

余北冥心中亦久久难平。官家所为，一路所见，皆如凌钦霜所言。他也曾多次责问自己，何故终日仰人鼻息，助纣为虐？但这念头每每闪过脑海，便被食君之禄、忠君之事这自幼耳濡目染、早已根深蒂固的思想所压下去，况太师权倾朝野，与之相抗，何异以卵击石？虽是如此，内心深处的声音却仍响了起来。然只不过瞬间之事，强烈的怒火便压过了心中不安：“此子如此大逆不道，实乃罪不容诛。我若此时冲将进去，却是不智，权且忍耐，再图良策。”

“原来凌兄弟竟会有如此遭遇。如此说来，小老弟打算挂印封金，不再回头了？”秦伯箫的话打破了沉寂。秦仲林笑道：“这还有假，老弟，干！”不待他举杯，又尽三碗。秦伯箫道：“蔡京决计不会善罢甘休。”

凌钦霜毅然道：“实不相瞒，方才我亦尚存半分犹豫。然适才三位所言，使我心意已决，断不回头！”说得斩钉截铁。秦伯箫微微颔首，秦仲林则哈哈大笑。

秦叔寒忽道：“何事使之？”凌钦霜道：“便是去岁腊月大军驻扎河岸之事。”

秦仲林奇道：“此事怎地？”凌钦霜道：“大军七月出征，时至腊月，却仍在黄河驻扎，三位不觉奇怪么？”秦伯箫沉吟道：“大军班师回朝，又有何不妥？”

凌钦霜道：“断无可能。童贯回朝之日，乃腊月二十三。他上奏言道，幽州瘟疫肆虐，军士死伤患病者十之六七，无能为战，故无奈班师。如若三位所见不差，军中并无瘟疫流行，童贯那厮……哼！”秦伯箫道：“莫非他竟未赴前线？”凌钦霜道：“除此无他。”

秦仲林骂道：“皇帝老儿浑蛋，这鸟太监更是浑蛋！”

凌钦霜续道：“当时我只道天意如此，感叹不已。直至今日，方知乃是人为。”叹了口气，续道，“既是瘟疫作怪，官家无可奈何，便不予追究。今岁初，朝廷与女真联合，签订海上之盟，两面夹辽。此番童贯那十五万大军让契丹一万残兵打得全军覆没，最后反让女真夺了城池。”秦伯箫道：“引虎驱狼，只怕危哉。”

凌钦霜道：“不错，契丹不过病狼，女真却是猛虎，既占幽云边塞，岂肯轻易归还？哪知那童贯以众对寡，屡战屡败，反上书朝廷，以金赎边。最后，我大宋以银绢百万，只赎回十几座破败空城。童贯得金封王，官家更昭告天下，大肆鼓吹‘鼓貔貅百万之威，势如破竹；收河山九郡之险，易若振枯。悉求涂炭之伤，咸袭衣冠之盛，气振雁门之北，令行沙漠之陬，建社稷不朽之图，奋祖宗未雪之耻’云云。如此朝廷，岂有回头之理？”

秦仲林大声道：“那只之乎者也，放屁一般，半句不懂，还是老弟说话中听！”又尽一碗。凌钦霜道：“在下初入江湖，得遇三位，亦觉有幸。”探怀掏出一件物事，道：“请看。”三人近身观瞧，那物闪闪发光，却是个黄金牌子，牌上镶一块拇指大的玛瑙。秦仲林奇道：“这是……”凌钦霜翻过金牌，见牌上刻一行字：“钦赐四品御前带刀侍卫凌钦霜”。秦仲林道：“这劳什子，留它作甚？”凌钦霜道：“不错。”说着单手潜运掌力，便要将这金牌毁掉。

秦伯箫在他发力之际，忽地抓住他右腕，道：“且慢。”凌钦霜道：“怎么？”秦伯箫道：“小老弟背叛之举，还有何人知晓？”凌钦霜道：“再无旁人。”秦伯箫微微一笑：“既是如此，留着这腰牌，或有大用。”凌钦霜微微一怔，叹了口气，将金牌收在怀里。

秦仲林呵呵笑道：“老弟师承何处？”

凌钦霜道：“非是有意相瞒，只是家师有训，万不可违。还请见谅。”秦仲林怪道：“老弟一万个好，便只如此遮遮掩掩，忒不爽快。”秦伯箫道：“小老弟尊师重道，要你这厮胡言什么？若非坛酒告罄，定与一醉方休。”凌钦霜道：“无妨，好酒多有。”说着俯身在地上摸索一阵，便听一阵咝咝之声自他身后地上发出，秦氏三虎听得正是先前铺外所闻怪响，便见一块地砖翻转起来，露出一个大洞。

秦氏三虎虽深信这少年乃侠义之辈，却不由得相继起身。只见暗道中走出一名老汉。凌钦霜道：“老人家，身子无碍？”那老汉笑道：“小爷妙手，老朽无事。”凌钦霜道：“这里有我照看，明日便自回家，好生休养几日。”老汉连连称是，忙自整治杯盘，置备酒肉。

凌钦霜道：“这老掌柜痼疾突犯，昏将过去。三位忽然到来，未免生疑，无奈只得暂安地窖之中，不想弄巧成拙。”秦仲林笑道：“俺大哥最是多疑，进门时听得这响动，便疑神疑鬼。”凌钦霜道：“确是我思虑不周，三位恕罪。”施了一礼。秦伯箫干笑道：“不怪不怪。”

余北冥在窗外看得真切，暗道：“这厮在此冒充掌柜，又兜了一个大圈子，却到底所图何事？看他胸无块垒，却如何与秦老大、秦老三这般人物交道？行走江湖，嘿嘿，岂非自讨苦吃。”心中胡思乱想，却无半点头绪，越发焦躁。

小主，

四人坐定，喝起酒来，不一时酒酣耳热。凌钦霜仍以小杯缓斟缓饮，秦仲林则大碗鲸吞，口中一刻不停。二人勾肩搭背，不住痛骂朝廷无道，言谈甚是投机。秦伯箫笑意盈脸，不动声色，心中却时刻想着那所谓大事，便不时较量些枪棒，拿些言语撩拨，见凌钦霜竟似浑然忘了，毫不接洽，自己却也不好挑明。而秦叔寒只沉着脸一言不发，更是滴酒未沾，双眼偶尔向那窖门瞥去。老汉打熬不住，闭了窖门，自入内室歇息。

推杯换盏之间，烛火枯干，夜幕退去，东方已微露曙光。

眼见二弟大醉，那少年亦有醉意，秦伯箫终于按捺不住，起身说道：“这酒喝得痛快！我们兄弟得遇老弟，真是平生幸事。只恨为时不早，我等尚有要事，就此告辞。”

余北冥苦等一夜，眼见诸人饮酒作乐，只恨得牙根痒痒，却不甘半途而废，惟有苦苦忍耐。此时听得秦伯箫此言，心中大喜：“这帮反贼，总算入正题了。”转念又想：“这老儿当真沉得住气，一夜隐忍，这当口却仍要以退为进。”

凌钦霜啊的一声，跳将起来道：“险些误了大事！”他饮酒不多，略一吹风，便即清醒，说道：“三位夤夜赶路，可要去双桥县？”伯叔二人微微一惊，秦仲林醉醺醺笑道：“老弟便是了得！”凌钦霜道：“我日前抵此，一日之间，便见得十数批人马前赴双桥。想来三位也是为那人而来。”秦伯箫道：“不错。”凌钦霜道：“我所求正是此事，万望三位相助一臂之力。”说着起身深深一揖。

秦伯箫早已猜到他所求定与双桥之行有关，此前长谈，不过便为表明心迹，虽不知他而后何故佯装忘却，但此时听他这般说了，心中大喜，自忖此子武功高强，若得臂助，伏击慕容云卿则平添胜算。然他仍不动声色，缓缓道：“老弟，尚请明言。”

凌钦霜面色凝重，一字字地道：“我人微言轻，故恳请三位赶赴双桥，说服江湖豪杰，务必于今日撤离，否则大难临头！”