张必用笑道：“这位先生怎与张某见外了？我这宅子地处偏郊，平日里清净倒是清净，可是清净过了头，难免落寞了些。暂不说我这位表妹得了诸位的搭救，我理应略表谢意，诸位便只是来我府上闲坐，我也是欢迎的。唯一可惜的，是现在未入冬季，要不然，我张某与诸位一面赏梅，一面把酒言欢，该是何等快活惬意哦。”

张必用一再挽留，顾乘风等人只好在张府留了一晚，翌日清晨方才离开。用过晚膳，杨琰将沐秋桑五人领入后厢，吩咐下人收拾房间，她则同沐秋桑五人促膝长谈。其余人等则聚在府中一株千年古梅下，顾乘风师兄妹四人借口体虚，改饮茶水，张必用、付晚香、李墨生则饮桂花美酒。张必用从头到尾没有留意李墨生，这会子与他面对面坐着，细细打量一番，问道：“这位好生面善，不知你我可曾见过？”

李墨生道：“张先生贵人多忘事。三年前你曾将一幅行草《战城南》交托裱画行，不料那字竟遭画行学徒损毁，他们便找上我，叫我照你的字临了一幅。”

张必用大笑道：“我想起来了。那日我去取字，发现那字有异样，逼问之下，裱画行才承认他们做了偷梁换柱之事。你临摹的功夫实在了得，我想见你一面，便命那学徒带我去你屋中小坐了片刻。”

“说起来惭愧。我本不该为了几个铜钱，做那奸商的同谋。”

张必用道：“你卖字为生，自有你的苦衷。再说，你短短一日便将我那幅《战城南》临出九分，实非常人可及，那日取字，若非我细看，哪认得出那是赝品？我只是可惜，你这样一手好字，竟沦落到卖字为生，于国于民都是憾事呵。”

李墨生道：“家国之事，不是我这一介草民该操心的事。我以为，读书人自食其力，卖字也好，卖文也罢，并非什么憾事。难道为国为民，非要入仕为官？”

张必用摆手道：“为国为民者，自当心系社稷，萦怀万民。怎可囿于一己之安？习武者以武报国，习文者以文侍君。读书人无此等情怀，如何不成其为憾事？”

李墨生浅笑不语，顾乘风说：“我倒以为，这天底下既有千千万万人，便该有千千万万的志向。张先生忧国忧民自然令人钦佩，李先生生性豁达、随遇而安也有他的道理。恰如我们修道之人，虽同在道门，对于道为何物、道有何因、道有何果，却是众说纷纭的。若非要争个子丑寅卯来，反失了道。”

“此言确有道理。”张必用点了头，又抬眼瞅着顾乘风说，“可我总觉得，读书之人若不为天下计，读再多的书、怀再高的才也是枉然了。”

李墨生反问道：“那么依张先生之见，读书人何以为天下计，又冀望了怎样的目的呢？”

张必用嘬一口桂花酒，扇子朝左手心一打，说：“读书人为天下计，凭的是丹心一片，靠的是满腹经纶。读书之人需明天文地理、读古今文章，更需通治国之道、辅君之法。至于目的，我想这倒是百人有百理了。”

李墨生道：“先生何须管人家的？当年诸子百家争鸣，不过各抒己见，哪个又能说服别家门徒呢？先生才高八斗，定有独到的见解。”

“李先生过誉了。我以为，天下之福不外乎三样。一者，不闭户而无盗抢之虞；二者，无子嗣而免老养之忧；三者，不顺言而绝获罪之险。这三样达成，天下也就泰安了。”

付晚香思忖着，喃喃地说：“这三样听来容易，可单单挑出一样来，当真要落到实处，也是难比登天哩。”

张必用笑道：“盗抢者，贫也、困也。百姓所以有盗抢之虞，乃民生不济所致。人人有肉食，户户有田耕，又哪里会有人犯险盗抢呢？张某以为，不闭户而无盗抢之虞并不算难事，唯治国者怠惰而预其不可行也。至于老养之忧，古人有云：老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼；天下可运于掌。老养之忧，本质上也是幼养之患。人我固然有别，倘人人都有了自觉，做到及人之幼、及人之老，无父母者，又哪有幼养之患，无子嗣者，又哪有老养之忧呢？”

顾乘风问：“那么不顺言而绝获罪之险，对于平头百姓，又有什么关系呢？”

“诸位不是本国人氏，我也就直说了。”张必用咪一口酒，吧着嘴唇，道，“我以为，一国之君最大的忌讳，在于独断专权。独断者，定刚愎自用，专权者，不容异己也。我南淮虽地理优渥，人才济济，奈何国体陈腐，皇上独断刚愎，我们这些读书人空有一腔热血，竟是报国无门啊。”

付晚香问：“如何又报国无门？”

“别的不说了，单这十来年，纪南城中因言获罪者，不在少数。有人大庭广众之下议论朝廷新政，遭人揭发而入狱；有人不过传了些皇上、皇后的秘闻，便因大不敬之罪发配边疆；还有儒生只在茶楼酒馆抒发一些政见，竟为官府所擒，屈打成招，以叛国之罪受了酷刑。一国之君防民之口胜于防川，是为无能。我听说在西梁国，儒生大议帝君，各抒己见，绝无牢狱之灾、性命之虞，足见西梁国体之优越！”

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李墨生摇头，拿一种莫可奈何的语气说：“那么先生的意思是，读书人忧心天下苍生，重中之重便是修国体革国制咯？”

“读书以明世理、达人情、通万千学问。可是世理之根、人情之心、学问之源实实在在逃不出家、国二字。只可惜，皇上并非思变之君，我们这些读书人只能睁眼看着国家沉沦。长此下去，南淮国前途未卜呵。”

付晚香与顾乘风面面相觑，道：“先生此言，我倒不解了。我们也去过纪南城，其繁华泰安，便是西梁京都也难得比拟。先生怎说南淮前途未卜呢？”

“所谓繁华泰安，只是虚浮之景。诸位不是南淮人，自然看不到南淮的隐患。”

顾乘风道：“我不懂治国之道，不过我想只要天下太平，有饭食有衣穿，对于平头百姓，已经是幸事一桩了。”

张必用笑道：“民智未开，只图衣食住行倒也情有可原。他们既无学问也无见识，温饱不愁便可心安理得地安稳度日。又哪里看得到国家之弊病？然而我们读书之人断不可为眼前苟且之利失了宏远大志。国有所亏，当采他邦之盈；国有所失，当习他邦之智。若一国之读书人只在乎有饭食有衣穿，则灭国之日不远呵。”

付晚香笑了笑，低声说：“张先生所言不无道理，可是方才先生说，天下之福，其一为不闭户而无盗抢之虞，又说这一点关键在于人人有肉食，户户有田耕。现在你却说，平头百姓只图衣食住行，乃民智未开，岂不自相矛盾了？”

“这位夫人心思细敏，张某佩服。不过我方才所言，夫人到底误会了。所谓民以食为天，关心衣食并无错，错在一个只字。我们读书之人也要穿衣吃饭，却不会一生只图柴米。要让百姓看到衣食住行以外的问题，需以礼仪诗书加以教化。这也是我们读书人的职责之一呵。”

苏荣好半天没吭气，这会子却忍不住，放下茶杯笑道：“我单读过几本书，略识几个字罢了，要论诗书学问自然不能与张先生相提并论。不过先生那天下之福的说法，我却有些不同的看法，却不知先生可愿一听？”

张必用道：“所谓三人行必有我师，这位先生请讲，张某洗耳恭听。”

“先生那三福之论，我只说不闭户而无盗抢之虞吧。按先生的解释，平头百姓所以盗抢，或因贫瘠，或因无业，那么予之肉、分之田，便可绝盗抢之行。可是一个人若只关心口腹之欲、就业之安，依先生之理，偏又是心智未开之辈。这里头真正的矛盾，倒在于民智有用无用，读书有功无功了。若开民智，百姓除了柴米油盐自然有别的关切，有了别的关切，自然有别的欲望，欲而不得，难免忿忿不平，就算不闭户当真无盗抢之虞，那么奸淫之患、烧杀之患、虐笞之患是有是无呢？反之，若民智不开，兴许予肉给田的确可以达成夜不闭户之好，可是如此一来，读书岂非祸端？民智岂非灾源？”

张必用同来客热切议论的当口，下人已经收好一间稍大的厢房，给四位舞姬住下。杨琰领着沐秋桑去另一间厢房，那房间本作客房之用，只需换下床褥被子即可。杨琰命两个丫头收拾屋子，她便趁这机会拉着沐秋桑来到厢房外的走廊边，道：“子辛妹妹，你我虽未曾谋面，我一见你却格外亲切，你便在我们张府安心地住下吧。”

沐秋桑道：“夫人的恩德，子辛永生难忘。”

“你那几位姊妹，我跟你表兄会妥善安置的。我们张府虽不算什么名门世家，在邑州一带到底也有些脸面。那四位姑娘各个生得花容月貌，我一定帮她们各自寻个好归宿。你尽管放心，她们既是与你同甘共苦的人，我们张府不会亏待她们。”

“如此甚好，我便代她们先行谢过夫人了。”

沐秋桑要行跪礼，杨琰忙扶住她肩头，道：“你既是姑母之女，在我们张府便如同回了自己娘家。你还要行这等大礼，岂不见外了？再说老爷是你表兄，你却对我夫人前夫人后的，就不能唤我姐姐？”