夕阳收尽了最后一丝余晖，暮色如同浓墨，迅速染遍了山野。远山只剩下黑黢黢的剪影，近处的林木也融入了沉沉的暗色之中，唯有天边还残留着一抹澹澹的鱼肚白，映衬着几颗早出的、清冷的星辰。

村外的林子里，湿冷的夜雾开始弥漫，带着草木和泥土的气息，悄然渗透进衣衫，让人感到阵阵寒意。骆乘风靠在一棵老树后，胸口传来的闷痛在夜晚湿气的侵扰下，似乎又加重了几分。他强忍着，目光锐利如鹰隼，紧盯着百丈外那处山坡上的村落。点点昏黄的灯火，如同黑暗中零星的萤火，在简陋的木屋和窝棚窗户中亮起，勾勒出村落大致的轮廓，也映出偶尔走动的人影。

韩一手三人进村已有一炷香的时间，杳无音信。

是村民淳朴，顺利接纳了他们？还是村里有古怪，他们遇到了麻烦？

骆乘风的心，并未因那看似宁静的灯火而放松，反而随着时间推移，一丝不安悄然滋生。此地虽处深山，但并非绝对与世隔绝，猎户采药人也需与外界交易。那些训练有素的黑衣人能追踪至此，这看似寻常的村落，难道就真的那么“寻常”？

“大人，韩统领他们……”钻天猴有些沉不住气，压低声音，带着一丝担忧。

“再等等。”骆乘风声音平静，但目光始终未离开村落。他相信韩一手的机警和经验，若非不得已，不会毫无动静。

就在这时，村落边缘，一间靠近树林的木屋后，忽然亮起了一点微弱的火光，并非灯火，更像是火折子晃了三下，随即熄灭。

是韩一手发出的信号！平安，但有事。

骆乘风眼神一凝，对钻天猴道：“你留在此处，照看道长、大师，若有变故，以此哨为号，立刻撤离，不必管我们。”他递给钻天猴一枚特制的铜哨，这是大理寺内部联络所用。钻天猴接过，用力点头。

骆乘风深吸一口气，压下胸口的钝痛，身形如同融入夜色的狸猫，悄无声息地朝着信号发出的方向潜行而去。他虽重伤在身，真气几乎枯竭，但多年生死历练磨练出的潜行技巧和敏锐感知仍在。避开村落外围几处可能有人家的地方，借着林木和地形的掩护，很快便接近了那间木屋。

木屋很简陋，以原木和泥坯搭建，屋顶铺着茅草。屋后堆积着柴禾和杂物，散发着木柴和草药混合的气味。韩一手的身影，隐在柴堆的阴影中，见骆乘风到来，悄然现身。

“大人。”韩一手低声道，指了指木屋，“这户人家只有一对老夫妇，看起来是采药人，姓葛。我们借口遇劫受伤，他们倒也没怀疑，让我们进屋歇息，还给了些热水和草药。但我总觉得……有些不对。”

“哪里不对？”骆乘风问，目光扫过木屋。窗户纸上映出两个有些句偻的身影，正在灶间忙碌，偶尔传来低语和碗碟的轻响，看起来与寻常山野人家无异。

“说不上来。”韩一手眉头微皱，“这对老夫妇，看起来确实像是山里人，手脚粗大，面容黝黑，言语木讷，对我们很警惕，但也算客气。我问起附近可有集镇、官道，他们说往西再走三十多里，有个‘黑石镇’，是山里人交易的山货集市。问起最近有无生人进山，他们说前几日倒是见过几拨行商和猎户，但具体没留意。”

听起来似乎合情合理。但韩一手的直觉，骆乘风从不轻视。这位身经百战的副统领，对危险的嗅觉，往往比理智的分析更先一步。

“还有别的吗？”骆乘风问。

韩一手迟疑了一下，道：“他们给我们的水，我悄悄用银针试过，无毒。给的草药，也是些常见的止血草，没问题。屋里陈设简单，除了些山货、兽皮、草药，没什么特别。但我注意到，灶台旁边，挂着一串风干的野菇，其中混着几朵‘鬼面菇’。”

“鬼面菇？”骆乘风眼神一凝。鬼面菇，外形奇特，菇伞上有类似鬼脸的斑纹，有剧毒，且气味辛辣刺鼻，寻常人避之不及，绝不可能误采误食，更不会堂而皇之地挂在家中灶台旁。除非……是用来入药，或是……另有用处。

“是，我认得那东西，当年在西南缉拿一个用毒的高手时见过。”韩一手肯定道，“而且，那串菇晾晒的手法很特别，像是特意炮制过，毒性或许被减弱或改变了，但绝不会是无意混入。”

骆乘风心中警惕更甚。一个看似寻常的采药老夫妇，家中却挂着炮制过的剧毒鬼面菇？是懂得以毒攻毒的土郎中？还是……别有用心？

“另外两人呢？”骆乘风问。

“在里面屋里，陪着老夫妇说话，顺便观察。”韩一手道，“目前没发现其他异常，但……这村子，太安静了。”

太安静了？骆乘风侧耳倾听。此时天色已黑，正是山村晚间歇息之时，但除了这间木屋和远处零星几间屋子有微弱灯火和人声，整个村落，确实安静得有些过分。没有狗吠，没有孩童嬉闹，甚至连寻常山村夜晚常有的虫鸣，似乎都稀疏了许多。只有风声穿过林梢，发出呜呜的低响，更添几分寂寥。

小主，

这不寻常。深山村落，人烟稀少，夜晚确实比城镇安静，但绝不该如此死寂，连犬吠都无。除非……这里的狗，都被处理了，或者，村民们习惯了夜晚保持安静。

是防备野兽？还是……防备别的什么？

“先稳住他们，我们今夜在此借宿，但要万分小心。”骆乘风迅速做出决定。此刻连夜赶路，对重伤的众人而言风险更大。这村落虽有疑点，但毕竟有瓦遮头，有热水食物。只要提高警惕，见机行事，总好过露宿荒野。而且，他也想看看，这村子到底藏着什么古怪。

“是。”韩一手应下，迟疑了一下，又道：“大人，您的伤……”

“无妨，先进去。”骆乘风摆摆手，当先走向木屋门口。他需要亲自看看这对老夫妇，看看这个村子。

木门是简陋的木板拼接而成，缝隙里透出昏黄的灯光。韩一手上前，轻轻叩门。

“吱呀”一声，门开了。开门的是那位老妇人，约莫六十上下，头发花白，在脑后挽了个髻，面容黝黑布满皱纹，一双眼睛有些浑浊，穿着打补丁的粗布衣衫，围着围裙，手上还沾着些草屑。她看到门外的骆乘风，愣了一下，眼中闪过一丝不易察觉的审视，随即露出山里人常见的、带着些许怯懦和讨好的笑容：“是……是这位老爷的同伴来了？快，快请进，外面冷。”

“叨扰了。”骆乘风微微颔首，语气平和，迈步进屋。韩一手紧随其后，顺手带上了门。

屋内陈设简单，一目了然。外间是堂屋兼灶间，靠墙摆着一张粗糙的木桌和几条长凳，墙角堆着些柴禾和杂物，墙上挂着兽皮、干辣椒、草药，以及那串醒目的、混着鬼面菇的风干野菇。灶台里的火还未完全熄灭，一口铁锅里煮着什么东西，散发出野菜和杂粮混合的气味。里间用一道粗布帘子隔着，想来是卧房。

“葛老伯，这是我东家，路上也受了点伤，走散了，刚寻来。”韩一手对坐在灶膛前小板凳上、正默默抽着旱烟的老头说道。老头同样苍老，皮肤黝黑，脸上沟壑纵横，手指粗糙，指节粗大，确实是常年劳作的山里人模样。他抬眼看了看骆乘风，吧嗒吧嗒抽了两口烟，含湖地“嗯”了一声，算是打过招呼，又低头去拨弄灶膛里的火，火光映着他木然的脸。

“东家快坐，喝口热水暖暖身子。”老妇人殷勤地搬来长凳，用豁了口的粗瓷碗倒了碗热水，放在桌上，又对里间喊道：“两位爷，你们东家来了。”

布帘掀开，之前随韩一手进来的两名大理寺精锐走了出来，对骆乘风微微点头示意，眼神中带着警惕。他们显然也发现了异常，保持着高度戒备。

骆乘风在长凳上坐下，接过热水，道了声谢，却没有立刻喝，只是捧着暖手。他看似随意地打量着屋内，实则将每一个细节都收入眼中。老妇人又去灶台边忙活，准备吃食。老头依旧沉默地抽着烟，火光在他浑浊的眼中跳跃。

“葛老伯，葛大娘，真是多谢你们了，若非遇到你们，我们这荒山野岭的，真不知如何是好。”骆乘风开口，语气带着恰到好处的感激和疲惫。

“山里人，都不容易，能帮就帮一把。”老妇人一边在灶台边忙碌，一边絮叨着，“这年头，山里也不太平，前些日子还听说有强盗在附近山里出没，抢了好几拨行商的货，还伤了人哩。你们能捡回条命，也算老天保佑了。”