陈默到棋盘街时，已近申时。

他没有摆銮驾，没有穿朝服，只着了件半旧的青灰色常服，带着王承恩和四个便装侍卫，从乾清宫侧门出来，步行穿过了两条街。八月的午后闷热，街上的石板被晒得发烫，路边的槐树叶子蔫蔫地垂着，蝉声连成一片。他走到棋盘街拐角时，远远就看见了那面告示墙前围的人。

比昨日更多了。

里三层外三层，有举子打扮的读书人，有商贩模样的中年人，有几个穿短打的汉子蹲在墙根底下听别人念，还有几个穿长衫的站在外圈，手里摇着折扇，面无表情地看着。意见匣旁边蹲着一个通政司的书吏，正往匣子里掏纸条。

陈默站在人群外沿，没有往里挤。他把手里那本《大明律》翻开，低头看了两页，然后抬起头，目光越过人群，落在告示墙上。

风从北边吹过来，卷着告示纸的边角微微掀起，露出底下灰白的墙皮。纸上密密麻麻的小楷在日光下看不太真切，但陈默知道每一行写的是什么。他亲手圈过、批过、改过。此刻那些字被无数双眼睛盯着，被无数张嘴念着，被无数支笔抄着，忽然变得既陌生又真实。

人群里有个举子正在大声念“司法条款”。念到“官阶越高，犯法罪加一等”时，外圈一个穿绸衫的中年人冷笑了一声。

“写得好听罢了。当官的犯法，律上加一等，可谁来审？审的人不也是官？”

这话引出一阵低低的议论。有人点头，有人摇头。陈默听见旁边一个年轻举子反驳道：“正因为审的人也是官，所以才要官官相核。内阁核六部，六部核地方，层层核，层层盯。总比没人盯强。”

绸衫中年人哼了一声，没有再说话。

陈默合上《大明律》，往墙根底下走了几步。他蹲下来，跟那个卖豆浆的老汉并排蹲着。老汉瞥了他一眼，见他穿得普通，只当是个路过的教书先生，没有在意。

“老丈，你看得懂？”陈默问。

老汉摇头。“不认得字。听旁人念的。”

“那你听出什么了？”