这么些日子过去，府里到底还是起了些变化。

先是长房那边，贾赦称病日子越拖越久，族里的场面索性一概不出了。邢夫人也不再张罗着替长房出头，反倒安安静静待在自己院里，见人客气了三分，连说话的声气都比从前低了些。那些原先跟着长房摇旗呐喊的族人，见风头不对，也一个个噤了声，见面只笑，绝不提祠堂那桩旧事。几个惯会见风使舵的管事，更是抢着往宝玉院里递话，说二爷处事有分寸、有担当，是阖府的福气。倒是赵姨娘那头，闹了几日，见没人接她的茬，也灰溜溜地缩了回去。

外头更传开了话——说荣府二公子能干，年纪轻轻替府里掌起了家，把长房那点乱子压得服服帖帖，眼看着，是个要顶门立户的人物。茗烟在外头转了一圈回来，喜滋滋道：“二爷，如今街上但凡提起咱们府，没有不夸二爷的。这可比祠堂那阵子风光多了！”

贾宝玉只淡淡“嗯”了一声，没接话。他知道这“风光”底下是什么。

贾母这日把宝玉唤去，坐在暖榻上，难得地露了几分笑脸：“我的儿，这阵子府里太平多了。你大老爷那头，我也瞧着消停了。你小小年纪，能把这一摊子事理成这样，难为你。”

贾宝玉躬身应着，脸上陪着笑，心里却半点没敢松劲。他知道这“太平”底下是什么——那几口要命的违禁箱子，他连夜挪去了东郊那处没人知道的废宅，埋进了土里，上头覆了新泥、种了草皮；那来自郡王府的一席酒、那公公一句“二爷是个明白人”的敲打，像一根刺，扎在心口从没拔出来过。府里明面上是静了，可那暗处的手，分明一步没退。

他陪着贾母说了一会子话，出来时，正撞见贾政在廊下踱步。父子俩这段日子话不多，见了面，贾政只停下脚步，看了他一眼，欲言又止，末了，沉沉地说了一句：“府里的事，你心里有数就好。记住为父那日的话——有些线，眼看着它在那儿，也别去碰。”

宝玉躬身应下。他知道父亲这话里的分量。父亲那辈往宫里送孝敬的旧例、老太太点头过的糊涂账，他不是没见过，那几笔字的批注，他一闭上眼就能想起。这层老底，他到底还是忍着，没敢掀，只把它深深替府里瞒着——可瞒得越深，他心里越不安：这老底，今日是他护着，明日若被人掀出来，头一个遭殃的，就是父亲和祖母。

夜里，他独自坐在书房，把这几天理出的线，重又铺在桌上：祠堂的仿印、金钏的旧账、凤姐的匣账、库房凭空多出的违禁之物、郡王府那一席酒、周家、还有邢夫人漏出的那半句“中间人牵线”。他用笔把这些一个字一个字地圈出来，连起来，纸上渐渐显出几道交叉的、通向那看不见处的线。

他越看，心里越明白：这场局，远没到收的时候。他今日赢的，只是明面上的一回合——长房那面旗倒了，可执旗的手，早退到了暗处，正跟周家、跟那“中间人”、跟宫里的路子，拧成一股新的、更狠的绳。他埋下的一颗雷，对方怕是又备了第二颗、第三颗，正等着合适的时机往他家里摆。他方才把贾赦那面旗拔了，人家转头就去织一张更大的网——而这张网，网的还不光是长房那点人，连他自家的父亲、祖母，都可能被一并兜进去。到那时候，他要护的人，反倒成了人家手里拿捏他的软肋。

他忽然想起凤姐那句“骑在虎背上”，想起那公公眯着眼的一声“明白”，想起邢夫人瑟缩着递出的半句话。这些声气，此刻在他耳边响成一片，绕成一个圈，把他圈在当中——明枪易躲，那暗箭，却是防不胜防。

他攥着笔，指尖微微发凉。他原以为，查账、对印、掀长房，是这盘棋的终局；可走到今日，才发觉这些不过是开局的几步。真正吃人的那层水，还深着呢。

他吹熄了灯，立在窗前。院里月色很淡，照着一重一重的楼影，静得听不见一丝声息。这满府的静，像极了他此刻的心思——表面上风平浪静，底下，却是暗流汹涌，不知哪一夜，就会有个惊雷，从这静里劈下来。

他在心里默默盘算：明日一早，先顺着邢夫人那半句话，去摸周家的线，看那“中间人”到底是何来历；再想法子，把平儿手里那些散账，悄悄护严实了，那是护凤姐、也是护他自己的一根命脉。至于那埋在东郊的几口箱子，也只盼，能瞒得久些，再久些。

窗外的夜色里，不知谁家的更鼓，遥遥传来一声，又沉，又远。他吹熄了案上的灯，屋里霎时沉进一片黑里，只剩窗外那一线淡月，静静照着他方才连好的那几道线。他站在黑暗里，良久没有动。