“看到？”

“一点儿特殊手段。我是炼金术士。”

“这种事直到如今也不见少。”辛叹息一声。布雷纳宁不知他指的是炼金魔药还是刺杀。“你说过，这刺客是梅塞托里公爵的远亲？”

“他母亲是公爵表叔的女儿。图贡家族也是领主的封臣，向来亲近。”

“达里昂·图贡为什么要刺杀主君？”

“是王党的命令。西党和王党势同水火，如今女王陛下身体……欠佳，双方的矛盾更是激化。铁爪城的贵族收买了他，派他接近公爵，然后行刺。达里昂自个儿承认的，我亲眼所见。”

佣兵若有所思。“然后你逃走了。”

作为行刺公爵的夜莺，达里昂·图贡的底细当然会被查个透彻，提温一声令下，每个与他有关联的人都被控制起来，听候公爵发落。布雷纳宁虽然算是他商业上的敌人，但若留在城里，下场也不例外。

“西党不会听我解释。”布雷纳宁吐露，“王都则更加危险。我不得不往南走，才能远离两党的势力。当时我手上正好有你们的信物……”

“十足幸运。你先找到了我们。是这样的，伙计，你不能去找特蕾西·威金斯，她也是王党成员。当今的伊士曼女王乃是她的亲妹妹。”辛告诉他。

“我要加入你们！”布雷纳宁立刻说，“我决定了。你说过我今天早上给你答复就行的！”

“你认为我们能为你提供保护？”辛打量他。

“这是唯一能让我活过今晚的办法了。”布雷纳宁不愿放弃最后一根稻草，“实在不行，我可以雇佣你们。我没有钱，但我会制造魔药，一些小型的神秘物品也可以，我……”

“此事我无权决定。”辛打断他，“我会告知考尔德老大，最迟明天，他会给出答复。”

“明天？”布雷纳宁沮丧地叫道。

“不比我们给你的时间多。”

“可是问题在于，我大概挨不到明天。”

“和中介说清楚，他会给你找个更安全的地方。”

“该死，我认为我说的够清楚了。”布雷纳宁本以为对方会直接带他去找那佣兵团长，没想到还有这一出。难道他们发现了？“你们要见死不救，呃？约克的信物……”

“……不是圣旨。嗯，我个人可以受雇于你，但显然，在这类事里你用不上我。”

统统是废话。“你很安全。那我怎么办？”

“立刻离开伊士曼。”辛建议，“虽然一切尚未定论，但考尔德团长很大概率会拒绝你。”

布雷纳宁根本不需要一个乡下佣兵的建议。你们该主动挽留我才对，为王党的辛秘，为一位炼金术大师，为曾经同伴的情分……诺克斯佣兵团可不是以胆小怕事闻名的。一切本该手到擒来，究竟是哪里出了错？“可是，你们已经知道西境公爵遇刺的秘密……”

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“只不过是些流言。说到底，没证据的猜测算得了什么呢？而关于党争的阴谋论每天会冒出上千个，大家听过便会一笑置之。”

布雷纳宁开始觉得他是在讨价还价了。这样倒也不错，只要能让我顺理成章地接触你们的高层的话。他摆出一副愤怒且无可奈何的神情，质问：“我一定得接受你们的条件，是这样吗？”

“不，你误会了。这是个先后顺序的问题，你可以先加入我们，随后我将你的情况告知团长。第二天，由他来决定如何安置你。”

“那我今夜的安危如何保证呢？”

“我们有营地，今晚你就能搬进来。虽然她不满足‘幽静’的条件，但我想你现在应该更看重安全性。”

这家伙没准儿是个谈判高手，布雷纳宁心想。他终于问出了秘密，知晓了投奔背后的缘由，也让我的故事有了施展之地。想必他自以为完成了任务罢。

“说来说去，这和原本的安排又有什么区别呢？”伯宁故作恼火地抱怨。

“到明天？没有。”

还是个死板的家伙，也许此人只会遵令行事。布雷纳宁看穿了他。但他也不失为一个合适的交流对象，起码比矮人帕因特强。面对高环，炼金术士的很多手段都无法施展，而负责带领新人的边缘佣兵则可以为他带来许多方便。想到这里，布雷纳宁不禁摸了摸口袋，询问：“还有件事，辛。我打算制造一些炼金魔药，这类材料该上哪儿买？”

“是你用以察觉王党刺杀行动的魔药？”辛反问。

“对。这是我的独门配方。”布雷纳宁再次为自己准备的故事感到得意。有实例在先，佣兵团果然注意到了“虫眼”的价值。“多亏了魔药，我才能完好地来到四叶城。”

“你也可以安全的离开，这点我能保证。”辛想了想，告诉他：“或许我们也可以为你提供材料，诺克斯有不少神秘素材的渠道。”他们一边谈一边走向营地。

多么顺利。布雷纳宁暗想。除了“虫眼”和“纸窗”，他还有能迷惑人心的魔药“歌女”，使人力大无穷的“蜜酒”和驱使元素的“万用质素”。很快我就能重拾炼金术士应有的风范了。而只要有足够的材料支持，破解“索维罗”原液的配方也只是时间问题。

他决定先将“歌女”用在考尔德·雷勒身上，然后获得更多资源对付帕因特等人。说到底，高环也只是比转职的神秘度略高一筹，火种上的天赋足以弥补差距。只有一桩事需要担心……

路过一间酒馆时，布雷纳宁无意间开口：“听说诺克斯佣兵团曾与苍穹之塔合作？”

“噢，是什么样的传闻？”辛停下脚步。

“我只知道这些。发明火种魔药的炼金大师切斯特阁下，他的炼金术承自高塔，追溯源头，应该与森林种族有关。四叶城凑不齐他炼金所需的材料，只能与佣兵团交易。”伯宁挠挠头，“听约克说，他和伊士曼驻守者相识。”

“那是前任驻守者在职期间的事了。”

“那现任……？”

“这我可不清楚。伊士曼离战场太近，高塔又自我封闭，也许他们根本没再派驻守者来。”辛扫一眼酒馆。店里一片漆黑，没有声息，台阶上的灰和雪一样厚。他重新迈开脚步。

问我的话，高塔从没把伊士曼当成属国，否则他们闭锁浮空城的时候肯定会将伊士曼也捎上的。布雷纳宁可是知道，两年前伊士曼提出抗议时，高塔根本没有理会，联军选择绕路的根本原因是第一次猎魔运动后彼此签订的契约。