叶凡和小明历经千辛万苦，终于走出了那片广袤而又充满危险的沙漠。当他们的双脚踏上边境小镇的土地时，一种久违的踏实感涌上心头。

这个边境小镇地处天龙大陆与其他国家的交界处，地理位置十分特殊。小镇的建筑风格融合了天龙大陆和邻国的特色，既有高大坚固的石砌房屋，又有色彩斑斓的木质楼阁。街道上行人如织，有天龙大陆的百姓，也有来自邻国的商人、旅行者。不同的语言和服饰交织在一起，形成了一幅独特的画卷。

叶凡和小明站在小镇的入口处，好奇地打量着周围的一切。他们的到来引起了一些人的注意，人们纷纷投来好奇的目光。毕竟，从沙漠中走出来的人并不多见。

“叶大哥，这个小镇好热闹啊！”小明兴奋地说道。

叶凡微微点头，目光中也流露出一丝好奇。“是啊，这里充满了生机。不过，我们也不能掉以轻心，这个地方鱼龙混杂，说不定会有什么麻烦。”

正如叶凡所料，他们很快就遇到了第一个挑战。他们在寻找住处的时候，被几个地痞流氓盯上了。这些地痞流氓见叶凡和小明衣着朴素，又像是外地人，便想趁机敲诈一笔。

“嘿，你们两个，站住！”一个满脸横肉的地痞拦住了他们的去路。

叶凡眉头一皱，眼神中闪过一丝警惕。“有什么事？”

“哼，看你们两个面生，是从外地来的吧？在这个小镇上，要想平安无事，就得交点保护费。”地痞嚣张地说道。

小明一听，顿时火冒三丈。“什么保护费？我们凭什么要给你们？”

地痞冷笑一声，“就凭我们在这里说了算。如果你们不交，可别怪我们不客气。”说着，他挥了挥手，身后的几个地痞纷纷围了上来。

叶凡知道，这种情况下不能退缩，否则只会让对方更加嚣张。他冷静地看着地痞，说道：“我们不会交保护费。如果你们想动手，尽管来试试。”

地痞们没想到叶凡如此强硬，一时间有些犹豫。但为首的地痞仗着人多，还是决定动手。“兄弟们，给他们点颜色看看！”

地痞们一拥而上，向叶凡和小明扑了过去。叶凡毫不畏惧，他身形一闪，躲过了一个地痞的攻击，然后迅速出拳，将那个地痞击倒在地。小明也不甘示弱，他虽然年纪小，但身手敏捷，与地痞们展开了激烈的搏斗。

叶凡和小明配合默契，很快就将地痞们打得落花流水。为首的地痞见势不妙，连忙带着手下灰溜溜地逃走了。

“哼，想欺负我们，没那么容易。”小明得意地说道。

叶凡却没有放松警惕，他知道，这次的冲突可能会引来更多的麻烦。“我们得尽快找到住处，然后低调行事。”

他们在小镇上找了一家简陋的客栈住下。客栈的老板是一位和蔼的老人，他听说了叶凡和小明的遭遇后，提醒他们要小心。“这个小镇上有很多势力，你们惹了那些地痞，他们可能会找帮手来报复。”

叶凡感激地看着老板，“多谢您的提醒。我们会小心的。”

在客栈里，叶凡和小明开始商量下一步的计划。他们决定在小镇上停留一段时间，了解一下这里的情况，然后再决定是否继续前行。

然而，他们的平静并没有持续多久。第二天，他们就发现自己被人监视了。叶凡敏锐地察觉到了周围的异常，他悄悄地对小明说：“有人在监视我们。看来那些地痞真的找来了帮手。”

小明紧张地看着周围，“那我们怎么办？”