老头眼睛流下两行血泪。他嘴唇又动了，这次声音所有人都能听见：“杀……了我……”

“什么？”江星云愣住。

“杀了我……仪式才能停……”老头每说一个字，胸口那把刀就陷进去一分，“我们……才能解脱……”

中年男人抱头跪地，痛苦嘶吼：“不……不能……杀了祭司……我们都得魂飞魄散……”

“现在这样……比魂飞魄散……更痛苦……”老头声音越来越弱。

觉凡看着那把刀。

拔出来，老头死，这些村民的执念可能消散——但也许就真的魂飞魄散了。

不拔，试炼可能过不去，而且这些灵魂要继续受折磨。

“牺牲试炼……”他喃喃，“原来是这样。”

不是要他们牺牲自己，是要他们决定是否“牺牲”这些灵魂——用解脱的名义，亲手终结它们。

“怎么选？”白玲看着他。

吉子没说话，但手里苦无握紧了。

江星云握住觉凡的手：“无论怎么选，我们都一起。”

觉凡看向老头。

老头眼神里全是哀求。

又看向那些村民。他们眼眶绿光闪烁，时而狰狞，时而痛苦，显然还有残存意识在挣扎。

远处，村子另一头传来沉重的脚步声。

有什么更大的东西过来了。

木桩开始震动。老头胸口那把刀自己往外退了一寸——不是被人拔，是里面有什么东西要把它顶出来。

刀退出的缝隙里，渗出一缕黑气。

黑气凝聚成一只细小的手，抓住刀柄，用力往外拔。

“不……”老头脸上第一次露出恐惧，“它要出来了……”

“谁？”觉凡问。

“我们……献祭给它的……那个东西……”老头声音发颤，“它在刀里……睡了太久……现在要醒了……”

刀又退出一寸。

黑气凝聚的手变大了些，隐约能看出形状——像婴儿的手，但指甲又尖又长。

全场死寂。

只有火焰噼啪声，还有那沉重的脚步声越来越近。

觉凡忽然明白了。

牺牲试炼，真正的考题现在才开始。